CONMEMORACION DE LA CONTROVERSIA ARGENTINO – CHILENA POR EL ÁREA “LAGO DEL DESIERTO” OCURRIDA EL 06 DE NOVIEMBRE DE 1965

Nos encontramos reunidos en este escenario; sitio histórico, para conmemorar, y reconocer, el valor para la soberanía nacional, de un hecho ocurrido hace 58 años, en el cual valerosos gendarmes fueron protagonistas de una controversia armada; mediante la cual recuperaron esta porción de territorio de la provincia de Santa Cruz, para la República Argentina (hecho desconocido por muchos en la actualidad).
Para la elaboración del presente, tuve a mi disposición y para análisis, documentos obrantes en el Escuadrón 42 “CALAFATE”, testimonios de protagonistas, de testigos, un libro escrito por uno de los oficiales jefes de las patrullas que intervinieran en el hecho y documentos audiovisuales de las áreas de comunicación social, de ambas Instituciones.

Ello, con el objetivo, de expresarme con respeto hacia la Institución hermana y el Estado vecino. A escasos metros de este lugar, un día como hoy, 6 de noviembre del año 1965 se produjo un enfrentamiento
armado entre personal de Gendarmería Nacional Argentina y Carabineros de la República de Chile.
Dicho conflicto fue motivado por la penetración y ocupación indebida, de un Grupo de Carabineros, que
pertenecían al “Reten Lago O´higgins”, tomando para el Estado Chileno, una superficie aproximada de 500 km cuadrados de territorio argentino, que incluía la posición el Hito 62, la totalidad del cerro Fitz Roy, la totalidad de Lago del Desierto y zonas aledañas; de indescriptible valor para la provincia de Santa Cruz.

Los antecedentes previos al incidente, incluyen tratativas diplomáticas; como resultado de la vocación
de ambas naciones de tratar los diferendos por la vía pacífica. Durante las décadas de 1880 y 1890 se intentó, sin éxito, determinar los limites internacionales de la zona. Finalmente, en 1902 el tema fue sometido al arbitraje del Reino Unido de Gran Bretaña, quien dictamino las divisiones internacionales, y por lo cual al año siguiente se colocó en este lugar el Hito Nº 62. No obstante, en el año 1923, 21 años después del fallo inglés, el país vecino comenzó a otorgar títulos de propiedad a sus ciudadanos, para incentivar el poblamiento y el ejercicio de una supuesta soberanía, que sentara precedentes; a fines de justificar la necesidad de modificar la cartografía argentina, fundada en el acuerdo antes mencionado.
En 1953 el Instituto Geográfico Militar Chileno da a conocer una Cartografía, donde la Laguna del desierto, se encontraba en suelo argentino.

En 1956 publica una nueva cartografía modificada, donde incluye el área, como territorio Chileno. Nuestra Institución comienza a tomar conocimiento de las acciones de fomento que realizaba el Estado vecino
sobre sus ciudadanos afincados en nuestro territorio; a través de las actividades de patrullaje en las zonas
rurales, y contacto con los pobladores. Entre el 4 y 8 de octubre, proceden a notificar a aquellos que tenían nacionalidad Chilena, que debían regularizar su situación migratoria en Rio Gallegos, ante la Delegación de la Dirección Nacional de Migraciones. Uno de los pobladores del lugar, se traslada al “Reten Lago O’Higgins”, e informa a las autoridades chilenas, que debía trasladarse a la Capital Santacruceña, a regularizar su situación migratoria. El 12 de octubre de 1965, ingresa a territorio argentino, un grupo de carabineros (un poblador del lugar, en su testimonio, relata haber visto que eran 18 efectivos), e instala en el Puesto “Arbilla” de la Estancia argentina “La Florida”, un elemento al que denominan Reten Lago O’Higgins, Avanzada “LAGO DEL DESIERTO”, procediendo al izamiento de una bandera de la República de Chile, en el lugar; a casi 35 kilómetros desde el actual limite internacional.
Simultáneamente, y mientras se realizaban tratativas diplomáticas, la prensa radial y escrita de chile,
realizaba críticas a la acción de Gendarmería Nacional y al Gobierno de Santa Cruz, creando un clima de tensión en la frontera internacional.

Los presidentes de ambos países, Dr. Arturo Ilia y Eduardo Frei Montalva, se reunieron el 28 de octubre de ese año, en la ciudad de Mendoza, acordando el retiro de los efectivos de Carabineros de Chile, en un plazo de 48 horas; lo cual nunca se produjo. El Director Nacional de Gendarmería General de Brigada Don Julio Alzogaray, por expresas instrucciones del Sr Presidente de la Nación Dr. Arturo ILLIA, imparte las primeras órdenes para la realización de una Operación por parte de efectivos de Gendarmería Nacional, a fin de “recuperar la porción de territorio nacional, ocupada”. Se emite el documento operacional, con el nombre Orden de Operaciones “Operación Desierto”; cuya Misión expresaba “RECHAZAR AL OESTE DEL
LIMITE INTERNACIONAL Y SIN SOBREPASAR AL MISMO, A EFECTIVOS DE CARABINEROS DE CHILE, QUE ACTUAN EN PROPIO TERRITORIO. POSTERIORMENTE, INSTALAR UNA SUBUNIDAD REFORZADA, EN LA PARTE NORTE DE LAGO DEL DESIERTO, PARA IMPEDIR EN LO SUCESIVO, TODA ACTIVIDAD DE CARABINEROS, EN TERRITORIO ARGENTINO”. En su cuerpo, la OO preveía en la primera fase, el
traslado aéreo del personal del entonces del Escuadrón “Buenos Aires” perteneciente al Destacamento Nº1 que se encontraba emplazado en Campo de Mayo hacia la zona de “La Florida”; y una segunda fase, para cuando “expresamente se ordene”; el empleo de la fuerza.

El 01 de noviembre de 1.965, los gendarmes se embarcan en aviones “Douglas DC3” de la Fuerza Aérea Argentina y vuelan hacia la Estancia “Canigo”, donde aterrizan en la improvisada pista de tierra, a las 18.30 horas del mismo día. Al día siguiente se trasladan a la estancia “La Florida”, donde se conforma la base de Operaciones. En el lugar el personal comienza tareas, para quitar rocas e improvisar una pista de aterrizaje, la que fue utilizada por la aeronave de la Dirección provincial de aeronáutica de Santa Cruz, en que visitó al personal destacado en la zona, el señor Gobernador de Santa Cruz Dr. Rodolfo MARTINOVIC.
En el punto de reunión, se suman patrullas de los Escuadrones 39 “LAGO ARGENTINO”, (actual “PERITO MORENO”) y 43 “RIO TURBIO”, conformándose de esta manera el elemento “DESTACAMENTO LAGUNA DEL DESIERTO”. El mismo día, el Gobierno Argentino reclamó ante su similar Chileno, por el incumplimiento del compromiso contraído en la Ciudad de Mendoza, y por el hecho evidente que los Carabineros operaban en Territorio Argentino. El Gobierno Trasandino contestó que se tomarían de inmediato, las medidas para poner fin a la situación. Al día siguiente, es convocado el embajador Chileno Dr. Hernán Videla Lira, y el Gobierno Argentino, le comunica que fuerzas de Gendarmería Nacional, iniciarían el avance para recuperar la zona y rechazar a efectivos chilenos, que podrían encontrarse en la
misma.

El 5 de noviembre se emite la orden de poner en ejecución la 2da fase de la Operación, es decir, avanzar
sobre el terreno y recuperar el territorio ocupado. Por las dificultades en las comunicaciones, la orden se
recibe en el terreno el día 6 de noviembre a las 12 horas. A las 14 horas, se inicia la marcha, arribando a las 17 horas a la Laguna Cóndor, desde la cual se desprenden Patrullas que avanzan sobre el Puesto “Arbilla”. Se organizan dos patrullas, una a cargo del Primer Alférez Don Luis Alberto QUIJANO y otra a cargo del Alf Don Eduardo MARTIN, con el propósito de “marchar al Puesto Arbilla” para dialogar con los Carabineros y exigir su desalojo y repliegue a propio territorio. Siendo las 18:15 horas, las patrullas arriban al lugar e instrumentan un círculo perimetral. A las 19 horas, los observadores adelantados desplazados con el objeto de reunir información, confirman la presencia de entre 6 y 8 carabineros, quienes se encontraban en descanso y sin adoptar ninguna medida de seguridad. A las 19.50 horas, comienza la ejecución de la fase de recuperación y rechazo. El Primer Alférez QUIJANO, imparte a los Carabineros la orden de rendición, indicándoles que se encontraban totalmente rodeados por Gendarmería, orden que se imparte en tres oportunidades. No obstante, la sorpresa, ellos adoptan una actitud de resistencia, profiriendo gritos de amenazas y ofensivos, llegando algunos de ellos a empuñar sus armas, y efectuar disparos hacia el Grupo del Primer Alférez QUIJANO.

El Teniente Hernán MERINO CORREA ordena a dos de ellos, desplazarse al flanco derecho mientras él,
dispuesto a defender a su jefe, se coloca a metros detrás del mismo. MERINO CORREA dispara su fusil FAL y efectúa un disparo que pasa cerca del rostro de QUIJANO, y se incrusta en el árbol en el cual el oficial de Gendarmería se parapetaba; quien responde al fuego, impactando un disparo en el pecho e hiriendo de muerte al Teniente. Continua el tiroteo por otros minutos, el Alférez MARTIN en el flanco izquierdo hiere al Sargento de Carabineros Miguel Ángel MANRIQUE. El resultado de la contienda, registró dos cuerpos de carabineros yaciendo en el suelo, dos levantando sus brazos, en inequívoca demostración de deponer las armas, y otros que consiguieron eludir el cerco perimetral, escapando en dirección de la vivienda de la Sra. Juana SEPULVEDA. Los dos efectivos tomados prisioneros, resultaron ser el
Mayor Miguel Ángel TORRES FERNANDEZ y el Cabo Víctor MENAR DURAN.

Todo es confuso, los prisioneros se niegan a hablar, la situación no es clara, el Sargento enfermero Marco
LOPEZ que componía la patrulla, asiste inmediatamente a los heridos. El 1er Alf QUIJANO ordena que se le entregue para incautación todo el armamento y documentación que poseían los efectivos de Carabineros, en el interior de la casilla, entre la cual había cartografía confeccionada a mano y radiotelegramas del Reten LAGO O´HIGGINS. Según los testimonios de los oficiales de Gendarmería;
los Carabineros de Chile, estaban convencidos de que estaban en su territorio. Minutos más tarde, el Primer Alférez QUIJANO y el Sargento Ayudante MARDOQUEO, procedieron a arriar la bandera chilena, quitándose el birrete y con los honores que amerita un símbolo nacional; e izaron nuestra enseña patria.
El Sargento herido, el cadáver del Teniente, y los prisioneros fueron trasladados a la ciudad de Rio
Gallegos, donde fue intervenido quirúrgicamente el suboficial herido. En la ciudad Capital de esta Provincia, los esperaban autoridades Nacionales. Las autoridades trasandinas, trasladaron a los tres carabineros detenidos y el cadáver del teniente, vía aérea a su país. Posteriormente, y ya en la República de Chile, el Teniente Hernán MERINO CORREA, fue ascendido post mortem al grado de General y el Sargento Miguel Ángel MANRIQUE, a la jerarquía de Suboficial Mayor. Habiendo recuperado y consolidado el área del territorio nacional, Gendarmería instrumenta la tercera fase de la Operación, creándose en la cabecera Norte del Lago, el Grupo “Lago del Desierto”, dependiente de la Sección
“EL CHALTEN” y del Esc 42 “CALAFATE” de Gendarmería Nacional; que, en la actualidad, tiene entre
sus funciones, la custodia de la soberanía en esta porción de territorio, mediante las actividades de control y vigilancia de fronteras, por medio de las tareas de patrullaje, reconocimiento constante y permanente, de cada uno de los hitos, ubicados en su jurisdicción. La “Operación Desierto” había concluido, el área del territorio nacional era nuevamente patrimonio argentino. Nuestra Gendarmería y los Gendarmes, habían cumplido con la Misión asignada.

La situación de litigio continuo por varios años, recién en 1994 la misión de los gendarmes encuentra plena justificación cuando el dictamen arbitral internacional ratifica que el territorio en disputa es suelo argentino. Hace 6 años, más precisamente el 27 de abril del año 2.017, el Estado Argentino, en un acto de nobleza e hidalguía, le restituyó a la Nación Chilena, la bandera que fuera arriada en este sector, el 6 de noviembre de 1.965. Hoy, quiero visibilizar, el valor histórico de este acontecimiento; que tuvo como protagonista principal a nuestra Gendarmería; y reconocer la valerosa actuación de ese Grupo de Gendarmes, que recuperaron el territorio de ésta provincia de Santa Cruz, para la República Argentina.

FUENTE: Comisión de Comandantes Generales de la Gendarmería Nacional Argentina